6개사 체제가 2년 만에 30개가 됐다

설립 배경은 외화 조달이었다. 1970년대 중반 이후 산업구조가 중화학공업 위주로 전환되면서 외화자금 수요가 커졌고 기업의 자금 수요도 복잡해졌다. 민간 중심의 외자 조달 창구를 마련하고 복합적인 금융서비스를 제공하려는 것이 취지다. 구조가 바뀐 것은 1990년대다. 정부는 1993년 지방 단자사의 종금사 전환 방안을 발표했다. 지방 중소기업에 종합적인 금융서비스를 제공한다는 명분이었다. 1994년 지방 소재 9개 투자금융회사가, 1996년 15개가 종합금융회사로 전환해 1997년 말 30개가 됐다. 종금사는 외화 조달부터 여수신까지 금융업무 대부분을 취급할 수 있었고, 전환 이후에는 기업어음 할인과 외자대출 등 기업에 단기 자금을 공급하는 업무가 주업무가 됐다.

결말은 이 아카이브에 기록된 대로다. 1997년 12월 14개 종합금융회사가 한꺼번에 영업정지됐고 1998년 16개 부실 종금사가 퇴출됐다. 1999년부터 2003년까지 13개사가 추가로 퇴출되거나 합병됐다. 2013년 말 기준 전업 종합금융회사는 1개사만 남았다. 문제로 지목된 것은 업무 범위와 감독의 불일치다. 사채업에 가까운 영업을 하던 지방 단자회사가 외화 조달과 여신을 취급할 수 있게 됐는데 그에 맞는 감독 기능은 따라가지 못했다는 지적이다. 짧은 외화를 빌려 길게 빌려주는 만기 불일치가 외환위기 국면에서 한꺼번에 드러났다.